Tal vez te estás mudando a través del país, tal vez hay una emergencia familiar o tal vez simplemente no soportas la idea de dejar a Princess Whiskers atrás durante tres semanas. Sea cual sea la razón, probablemente ya caíste en el agujero negro de los sitios web de aerolíneas y foros de consejos contradictorios.
Viajar con un gato en avión es una especie de pesadilla, pero es una pesadilla manejable si sabes en lo que te estás metiendo. La realidad está en algún punto entre “pequeña molestia” y “¿por qué no manejé hasta California mejor?”.
A las Aerolíneas Realmente No Les Importa tu Gato
Las aerolíneas toleran a las mascotas porque los dueños pagan tarifas extra, no porque hayan diseñado sus sistemas pensando en la comodidad animal. Cada aerolínea tiene reglas diferentes, esas reglas cambian sin aviso y los agentes de atención al cliente muchas veces no saben de qué están hablando.
La mayoría de las aerolíneas permite que los gatos viajen en cabina si caben debajo del asiento. Suena simple, ¿verdad? Excepto que “debajo del asiento” significa cosas diferentes según el avión. Esa medida de 18×11×11 pulgadas que todo el mundo repite es más una guía flexible que un estándar real.
Lo verdaderamente complicado es que no puedes simplemente presentarte con tu gato. Las aerolíneas limitan cuántas mascotas pueden viajar en cada vuelo, normalmente entre dos y cuatro animales en total. En temporadas de alta demanda, las reservas para mascotas se agotan rápido. Algunas personas se enteran de la peor manera cuando intentan agregar a su gato a una reservación existente y les dicen que ya no hay espacio.
Las reservas para mascotas se hacen cuando compras tu boleto, no después. Los certificados de salud deben ser recientes, pero no demasiado recientes: la mayoría de las aerolíneas los quiere dentro de los 10 días previos al viaje. Tu gato necesita vacunas al día y algunas aerolíneas son exigentes con cuáles exactamente. La transportadora debe estar “aprobada por la aerolínea”, lo cual no significa mucho, porque cada aerolínea aprueba transportadoras distintas.
Los viajes internacionales son donde la cosa se pone realmente “divertida”. Algunos países exigen meses de trámites previos, análisis de sangre, periodos de cuarentena y procedimientos veterinarios específicos. Es suficiente para que mucha gente considere contratar servicios de viaje para mascotas solo para evitar equivocarse con el papeleo y terminar varada en aduanas.
Elegir la Transportadora Es Más Importante de lo que Crees
La transportadora de tu gato se convierte en su mundo durante las horas que dure este viaje. Si ahorras aquí, todos la pasan mal. Pero la opción más cara no es automáticamente la mejor, tampoco.
Las transportadoras blandas suelen funcionar mejor para viajar en cabina porque pueden “aplastarse” un poco cuando intentas meterlas debajo de los asientos del avión. Pero necesitan buen soporte estructural, o se van a colapsar cuando alguien inevitablemente les dé una patada o empuje su bolso contra ellas.
El tamaño es complicado. Si es muy pequeña, tu gato no puede moverse. Si es muy grande, se va a sacudir con la turbulencia y, además, quizá ni siquiera quepa debajo del asiento. La mayoría de los gatos de tamaño mediano se maneja bien en transportadoras donde pueden ponerse de pie y girar, sin que sea demasiado espaciosa.
El mayor error que comete la gente es presentar la transportadora el día del viaje. Los gatos ya asocian las transportadoras con visitas al veterinario u otras experiencias desagradables. Pedirles que confíen en un equipo desconocido en un día ya estresante es buscar problemas.
Los dueños más cuidadosos empiezan a entrenar con la transportadora semanas antes. Dales premios adentro. Pon su manta favorita. Déjala afuera donde puedan explorarla. Cuando practiques viajar con un gato en carro, usa la misma transportadora para que aprenda que significa salir y luego volver a casa.
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Seguridad en el Aeropuerto
En el control de seguridad, tienes que sacar a tu gato de la transportadora y llevarlo en brazos a través del detector de metales, mientras la transportadora vacía pasa por la máquina de rayos X.
Esto suena simple hasta que estás en un aeropuerto sosteniendo a un gato aterrorizado, mientras los agentes de seguridad se impacientan y otros viajeros se quedan mirando. Los aeropuertos son una sobrecarga sensorial para los gatos: ruidos fuertes, multitudes, olores raros y cero rutas de escape.
Consigue un arnés y úsalo, incluso si tu gato nunca ha intentado escaparse antes. Los aeropuertos hacen que hasta los gatos más tranquilos entren en pánico. Hay demasiadas historias de gatos “mi gato nunca se escapa” que salen disparados por la terminal y obligan a sus dueños a perseguirlos como en una escena dramática.
Los agentes de seguridad ya han tratado con mascotas, y la mayoría es más comprensiva de lo que su reputación sugiere. Si tu gato está muy estresado, pregunta por salas de revisión privada. Existen y pueden hacer que todo el proceso sea menos traumático.
Cómo se Siente Volar para los Gatos
Una vez dentro del avión, tu trabajo básicamente es ayudar a tu gato a esconderse de la realidad. Los gatos manejan mejor el estrés cuando pueden fingir que las cosas aterradoras no están pasando, no cuando los están tranquilizando y revisando todo el tiempo.
Cubre la mayor parte de la transportadora con una manta ligera, pero deja espacio para que circule el aire. Esto crea esa sensación de “cueva” que los gatos buscan cuando están estresados. No estés abriendo la transportadora para acariciarlo o hablarle constantemente: por lo general, eso empeora las cosas porque les impide usar su instinto natural de esconderse.
El despegue y el aterrizaje son las peores partes por los cambios de presión que afectan sus oídos. Algunos gatos maúllan o se ven incómodos en estas fases, y es normal. Una vez que el avión alcanza la altitud de crucero, la mayoría o duerme o entra en una aceptación resignada de su situación.
Los auxiliares de vuelo ya han visto mascotas viajando antes, pero a otros pasajeros quizá no les guste escuchar maullidos constantes. Un “perdón, está nervioso/a” dicho en voz baja a quienes están cerca ayuda. La mayoría entiende si reconoces que sabes que la situación no es ideal.
Las Cosas que Nadie Menciona
Por lo general, los gatos no beben mucho durante los vuelos, y probablemente está bien en viajes de menos de 12 horas.
Intentar dar agua durante el vuelo casi siempre termina en derrames y más estrés. Enfócate en que esté bien hidratado antes de salir y ofrécele agua inmediatamente al llegar.
Los “accidentes” pasan. Los gatos pueden orinar o defecar dentro de la transportadora durante el vuelo porque están estresados, no tienen acceso a una caja de arena o simplemente porque el trayecto dura más de lo que su rutina permite. Ten a mano artículos de limpieza y no hagas un drama de ello.
Tu gato puede comportarse raro durante unos días después de volar. Algunos se vuelven más apegados, otros se esconden y algunos parecen estar perfectamente bien. Es normal. Dale tiempo para reajustarse sin forzar interacción ni intentar volver a la rutina de inmediato.
Tal vez Volar No Sea la Respuesta
Para viajes de menos de 500 millas, viajar con un gato en carro puede ser menos estresante para todos. Viajar en carro te permite controlar la temperatura, hacer paradas, dar acceso a la caja de arena y monitorear cómo se siente tu gato durante todo el trayecto.
Los viajes por carretera también requieren preparación, pero muchos gatos se adaptan mejor al carro una vez que se acostumbran al movimiento y a la confinación. Poder detenerte cuando el gato parece alterado y darle calma puede valer el tiempo extra comparado con volar.
Los servicios profesionales de transporte de mascotas son otra opción, especialmente para gatos con problemas de salud, ansiedad extrema o dueños que no quieren lidiar con el estrés de viajar por cuenta propia. Estos servicios se especializan en transporte animal y tienen experiencia con situaciones que pueden abrumar a dueños comunes.
